Es beginnt mit einem Riss. Er breitet sich immer weiter durch die Eisplatte aus, die auf dem Meer aufliegt und von den Gletschern der Westantarktis gespeist wird. Irgendwann zerbricht das Schelfeis. Dann hinterlässt es hohe Eisklippen, die auf Fels gründen. Ohne ihre vormalige Stütze brechen sie unter ihrem eigenen Gewicht zusammen, worauf die dahinter liegenden, noch höheren Eisklippen frei stehen und ihrerseits in sich zusammenkrachen – in einer unaufhaltsamen Kettenreaktion, die sich landeinwärts immer weiter fortsetzt.