Am Freitag trat General Prayuth Chan-ocha, der 68-jährige Premierminister von Thailand, im Regierungsgebäude vor die Presse und verkündete, dass er erneut kandidieren werde – allerdings nicht mehr für die Partei, die er bisher vertreten hat. «Ich habe die Situation bezüglich der Nominierung der Premierministerkandidaten der einzelnen Parteien verfolgt», sagte er und gab seinen Wechsel zur Partei Ruam Thai Sang Chart bekannt. Es war eine Reaktion auf die Absichten der regierenden Partei Palang Pracharath, statt Prayuth dessen alten Weggefährten, General Prawit Wongsuwan (77) als Kandidaten aufzustellen.

Beide Generäle waren bei einem Coup im Jahr 2014 an die Macht gekommen und haben sich im Jahr 2019 durch eine halb demokratische Wahl bestätigen lassen, bei der das Militär bereits im Vorfeld Sitze im Parlament garantiert bekam. Nicht unähnlich der Regelung, die die Junta im benachbarten Myanmar installiert hatte, bevor sie die Macht im vergangenen Jahr wieder komplett an sich riss.

In der vergangenen Woche reisten Abgesandte der Junta aus Myanmar zu informellen Gesprächen mit thailändischen Ministern nach Bangkok, auch Vertreter der Regierungen von Kambodscha, Laos und Vietnam kamen, um «Wege zu einer Rückkehr zur Normalität zu finden», wie die Nachrichtenagentur Reuters einen kambodschanischen Beamten zitierte. Indonesien, Malaysia, Singapur und die Philippinen lehnten die Einladung ab. Das National Unity Government, Myanmars Schattenregierung, forderte daraufhin die Asean-Länder auf, nicht von ihrer Politik abzuweichen, die Militärführer des Landes von ihren Treffen auszuschliessen.

Hat Prayuth seine Amtszeit schon überschritten?

Aber natürlich hat man unter Generälen ein anderes Verständnis von Politik. Eine der drängendsten Fragen dürfte also sein: Wie viele Stimmen kann Prayuth auf sich ziehen, wenn sein Gegenkandidat ebenfalls ein Vertreter des Militärs ist? Im vergangenen Jahr suspendierte das oberste Gericht Prayuth kurze Zeit, weil zu klären war, ob er seine achtjährige Amtszeit nicht schon überschritten hatte. Schon damals übernahm Prawit Wongsuwan.

«Letzten Endes hängt es von den Menschen ab, ob sie mich unterstützen werden oder nicht», sagte Prayuth. Es könnte allerdings sein, dass er seine Zustimmungswerte überschätzt. Die Regierung hatte sehr strikte Corona-Massnahmen verhängt, auch, um die aufkeimende Demokratiebewegung niederzudrücken. Thailand, das mit etwa 20 Prozent des Bruttosozialprodukts am Tourismus hängt, wurde von Zero-Covid-Konzepten, die man aus China übernommen hatte, in grosse Not gestürzt. Im Land wurden die immer neuen Regelungen zu Einreise und Quarantäne als «Flip-Flop-Politik» verspottet. Prayuth machte bei all dem keine gute Figur.

Der verweigerte Handschlag des chinesischen Präsidenten

Als Chinas Staatschef Xi Jinping zum Gipfel Apec 2022 nach Bangkok kam, sah es so aus, als wolle er Prayuth nicht einmal die Hand schütteln. Es gab sogar eine Pressemeldung der Regierung zu dem Thema, in der behauptet wurde, dass Xi Jinping aufgrund der harten Covid-19-Regeln in China generell keine Hände schüttle. Am Tag zuvor aber hatte er dem kanadischen Premier Justin Trudeau auf dem G-20-Gipfel sogar nach einem Streit im Weggehen die Hand hingestreckt. Man konnte also durchaus den Eindruck haben, Prayuth sei schon auf dem Weg in den Ruhestand, ohne es selbst zu begreifen.

«Ich muss mich so entscheiden, weil viele Dinge, die ich im Lauf der Jahre getan habe, eine Kontinuität der Arbeit über einen bestimmten Zeitraum erfordern», sagte er am Freitag. Obwohl seine Regierung durch einen Staatsstreich an die Macht gekommen sei, würde sie Entwicklungspläne in allen Provinzen vorantreiben. Auf die Frage, ob er General Prawit bezüglich seines Plans konsultiert habe, sagte Prayuth: «Vergessen Sie nicht, dass die Beziehungen zwischen Soldaten sehr eng sind.» Ihr Verhältnis sei unverändert. Im kommenden Mai soll gewählt werden.

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