Sensation Wrexham AFCDer «Sexiest Man Alive» ist mit seinem walisischen Fussballclub auf dem Weg nach ganz oben
Die Schauspieler Ryan Reynolds und Rob McElhenney haben vor vier Jahren den Wrexham AFC gekauft – praktisch ohne Widerstand der Fans. Seither ist der Wert um 4900 Prozent gestiegen. Wie geht das?
- Die beiden Hollywoodstars investieren seit der Übernahme zweistellige Millionenbeträge in den Wrexham AFC.
- Tiktok nutzte das Sponsoring für Präsenz in der Fussballsimulation «Fifa».
- Die Emmy-prämierte Serie «Welcome to Wrexham» erreicht Zuschauer weltweit.
- Der Tourismus in der walisischen Stadt ist seit 2018 um fünfzig Prozent gestiegen.
England erwartet eine Sensation: Der Fussballclub Wrexham AFC könnte im April in die zweithöchste Liga aufsteigen.
Wrexham AFC? Das ist ein Verein aus dem walisischen Wrexham, der vor zwei Jahren mit Amateuren in der fünfthöchsten Liga spielte und zwei Hollywoodschauspielern gehört. Was ist in diesem Wrexham passiert?
Ziemlich viel.
Innerhalb von vier Jahren ist der Wert des Clubs gemäss Schätzungen des Finanzportals «Bloomberg» um 4900 Prozent auf 100 Millionen Pfund gestiegen. Dieser Anstieg beginnt 2021, als die Schauspieler Ryan Reynolds und Rob McElhenney den Club für zwei Millionen Pfund kaufen.
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Auf diese Idee kommt McElhenney während der Pandemie. Der Amerikaner schaut die Fussball-Doku «Sunderland ’Til I Die». Zum ersten Mal hört er von Auf- und Abstieg, dem Konzept, das im amerikanischen Mannschaftssport praktisch unbekannt ist.
Sein Gedanke: Warum kaufe ich nicht selbst einen kleinen Club und steige mit ihm auf?
98,6 Prozent der Fans stimmen für Ryan Reynolds und Rob McElhenney
Im Kanadier Reynolds, 2010 vom amerikanischen «People»-Magazin zum «Sexiest Man Alive» reduziert, findet McElhenney den Partner für seinen Plan. Mithilfe eines New Yorker Investmentspezialisten stossen sie auf den Wrexham AFC. Zu diesem Zeitpunkt ist der Club im Besitz des Wrexham Supporters Trust, er gehört also den Fans.
Bei Schweizer Vereinen können nur schon Gerüchte über ausländische Investoren dazu führen, dass vor der Geschäftsstelle blutige Schweineköpfe deponiert werden, wie beim FC Basel geschehen. In Wrexham aber sagen 98,6 Prozent der besitzenden Fans: kein Problem. Kritische Stimmen gibt es kaum.
Das liegt auch daran, dass Reynolds und McElhenney die richtigen Schauspieler beim richtigen Fussballclub sind. Wrexham AFC darbt seit Jahren in den Non-Leagues, weit unten in der Pyramide, wie sie auf der Insel ihr Liga-System nennen. Hauptsponsor ist ein Produzent für Pferdeanhänger, wegen der Pandemie droht der Kollaps, und die Menschen dürsten nach Unterhaltung.
Nie war Heilsbringer sein einfacher.
Wrexham erliegt den zwei Schauspielern. Auch weil diese ihr amerikanisches Pathos in die walisische Kleinstadt hineinsingen: «Wir wollen, dass wir Teil eurer Geschichte werden, nicht dass ihr Teil unserer Geschichte werdet.»
Zwei Millionen Pfund zahlen sie für den Verein. Seither haben sie einen tiefen zweistelligen Millionenbetrag investiert. Einen Teil der Einkünfte erzielen sie mit Sponsoring. Zum Beispiel hat sich das soziale Medium Tiktok in der ersten Saison an Wrexham gebunden und die Pferdeanhänger auf der Trikotbrust ersetzt. Mit einem Hintergedanken: Wenn der Verein aufsteigt, ist Tiktok auch im Videospiel «Fifa» präsent, einer der meistverkauften Sportsimulationen überhaupt.
Einen anderen Teil der Einnahmen steuert die Emmy-prämierte Serie «Welcome to Wrexham» bei, produziert von den Besitzern selbst. Sie erreichen damit Menschen auf der ganzen Welt. Im Frühling 2025 soll die vierte Staffel verfügbar sein. Vor allem die erste Staffel richtet sich an ein amerikanisches Publikum: Einfachste Fussballbegriffe werden erklärt und walisische Protagonisten untertitelt.
Weiter nach oben in der Fussballpyramide Englands
Die Serie hat dazu geführt, dass der Tourismus in Wrexham seit 2018 um rund fünfzig Prozent gewachsen ist. Es gibt Stimmen, die Wrexham als festen Bestandteil von Reiserouten amerikanischer Touristen ausmachen.
Momentan ist Wrexham in der League One auf Aufstiegskurs. Die ersten zwei Teams steigen direkt in die Championship auf, die nächsten vier machen einen weiteren Aufsteiger unter sich aus. Wie wird das weitergehen, sollte Wrexham in ein paar Wochen tatsächlich aufsteigen?
Und was, wenn die Premier League, die beste Fussball-Liga der Welt, irgendwann Tatsache werden sollte? Es wäre eine Sensation über die Landesgrenzen hinaus. Aber wer einmal «Sexiest Man Alive» war, muss nicht klein träumen.
Rund um die Übernahme vor vier Jahren hatte der englische «Guardian» in Wrexham dann doch noch ein paar kritische Stimmen gefunden. Ein Wirtschaftsprüfer aus der Stadt sagte: «Ich fürchte, dass uns die Hollywoodmaschine frisst, kaut und wieder ausspuckt.» Noch kaut sie.
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