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Schweizer Krankheitsbilder

Ein Ausstellungs- und Buchprojekt gibt Einblick in den Alltag psychiatrischer Einrichtungen in den Jahren 1880 bis 1935. Doch den Fotografien ist nur bedingt zu trauen.

Regula Fuchs

Publiziert: 01.10.2022, 05:06Aktualisiert: 01.10.2022, 21:02

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Die undatierte Fotografie, die Frauen in Betten auf einem Balkon zeigt, erinnert an Szenen aus Kurhotels. Doch die Aufnahme einer «Luftkur» entstand in einer psychiatrischen Einrichtung: in der Pflegeanstalt Perreux im Kanton Neuenburg.

Was bis weit ins 20. Jahrhundert hinein hinter den Mauern von Heil- und Irrenanstalten vor sich ging, blieb der Öffentlichkeit meist verborgen. Doch fotografische Zeugnisse existieren durchaus, wie die Kunsthistorikerin Katrin Luchsinger im Ausstellungs- und Buchprojekt «Hinter Mauern» zeigt. Sie hat zusammen mit Martina Wernli in verschiedenen Schweizer Archiven über 3000 Aufnahmen aus den Jahren 1880 bis 1935 zusammengetragen.

Die Bilder folgen keiner Systematik; die Fotografie in der Psychiatrie diente unterschiedlichen Zwecken. Einerseits eigneten sich Ärztinnen und Ärzte das Medium an, um mit Porträts verschiedene Krankheitsformen festzuhalten – als ob sich aufgrund der äusseren Erscheinung auf eine bestimmte psychische Störung schliessen liesse. Andererseits gibt es Fotografien für Werbezwecke, die gemäss Luchsinger eine «forcierte Normalität» inszenieren. Und nicht zuletzt hielt das Personal, in privater Absicht, das Anstaltsleben fotografisch fest. Da gibt es Bilder aus Ateliers, von Festivitäten oder von Menschen bei der Arbeit.

Wie Katrin Luchsinger in der Publikation schreibt, lässt sich aber bei manchen der Fotografien kein eindeutiger Verwendungszweck eruieren. So ist auf der Aufnahme des Mannes mit drei Waldkäuzen nicht einmal sicher, ob es sich um einen Patienten oder einen, wie es in der Bildlegende heisst, «Wärter» handelt.

Was fehlt, sind Bilder von Leid oder Zwangsmassnahmen. Und so geben diese Fotografien zwar Einblick in eine verschlossene Welt – aber zeigen nur einen Teil davon.

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