«Die Menschen, die in Cherson leben, werden unsere Bürger sein. Für immer.» Und: «Diese Leute haben sich die Liebe zu ihrem historischen Vaterland in ihren Herzen bewahrt». Diese Sätze hat Wladimir Putin Ende Oktober auf dem Roten Platz in Moskau einer mit Bussen zusammengekarrten Menschenmenge zugerufen.

Das ist gar nicht lange her, und doch hat sich seither so viel verändert. Damals waren gerade die Ergebnisse der Fake-Referenden verkündet worden, mit denen der russische Präsident die völkerrechtswidrige Annexion unter anderem der Oblast Cherson begründet hat. 87,05 Prozent sollen dort laut russischer Propaganda dafür gestimmt haben.

Jetzt, gut einen Monat später, offenbart sich, was sich die Menschen in Cherson tatsächlich im Herzen bewahrt haben: die Hoffnung auf Freiheit. Zu Tausenden strömten sie nach dem Rückzug der russischen Invasoren auf die Strassen, um ihre Befreier nach acht Monaten unter feindlicher Herrschaft zu begrüssen. Mit Fahnen, Umarmungen und Tränen der Freude empfingen sie die ukrainischen Soldaten in der Stadt.