Er ist eine der streitbarsten und entsprechend umstrittenen Figuren unter Frankreichs Intellektuellen: Alain Finkielkraut. Zählte man ihn in den 1970er-Jahren noch zu den «nouveaux philosophes», die sich nach Solschenizyns Gulag-Enthüllungen von der radikalen Linken distanzierten, so bezeichnen seine Kritiker den konservativen Denker heute eher als reaktionären Essayisten oder gar – wie den rechtsradikalen Präsidentschaftskandidaten Eric Zemmour – als «polémiste» (Polemiker), weil er kein spezifisch philosophisches Denkgebäude errichtet habe. Von 1989 bis 2014 lehrte Finkielkraut an der Pariser Ecole polytechnique Ideengeschichte.