Noch einmal kommen die Schweizer dem Triumph ganz nahe. Nur Zentimeter fehlen ihnen in der Verlängerung des EM-Viertelfinals gegen England zur grossen Erlösung. Die 118. Minute läuft, als der eingewechselte Xherdan Shaqiri einen Corner tritt. Und dass dieser kein gewöhnlicher Spieler ist, zeigt sich jetzt einmal mehr. Er will den Ball nicht einfach zur Mitte bringen, nein, er will ihn direkt im Tor unterbringen. Sein frecher Versuch dreht und dreht, bis er ans Lattenkreuz prallt. Englands Goalie Jordan Pickford wäre chancenlos gewesen. Die Karriere Shaqiris ist beinahe um ein glorioses Tor reicher.

Die Schweiz hat auf das 2:1 gedrückt. Doch die Engländer retten sich ins Penaltyschiessen. Angezählt, aber nicht geschlagen.

Und da liegt das Problem für die Schweizer. Die Engländer fangen sich, sie verwandeln in der ultimativen Entscheidung einen Penalty nach dem anderen souverän. Ihre individuelle Qualität kommt doch noch zum Tragen. Nur einmal kommt Goalie Yann Sommer überhaupt in die Nähe einer erfolgsversprechenden Parade. Und weil Manuel Akanji den ersten Versuch für die Schweizer vergeben hat, liegt das Team von Murat Yakin zurück. Es ist ein Rückstand, der sich nicht mehr korrigieren lässt.

Alexander-Arnold verwandelt auch den fünften Penalty der Engländer, sie halten sich schadlos. Während sie feiernd los stürmen, macht sich bei den Schweizern Konsternation breit. Manche weinen, manche stehen einfach nur da. Zu gross ist die Leere, die sie in diesem Moment zu verarbeiten haben.

Wie an der EM 2021 scheitert die Schweiz im Viertelfinal im Penaltyschiessen, gegen einen Grossen des Weltfussballs. Auch wenn die Engländer diesem Ruf oft nicht gerecht werden. Es ist ein bitteres Ausscheiden, ein sehr bitteres sogar. Es wird diese Schweizer Mannschaft, die auf dem Zenit ist, noch länger beschäftigen. Und ausgerechnet Akanji, in der Verteidigung die grosse Figur des Turniers, ist der Pechvogel. Er hatte bereits vor drei Jahren gegen Spanien nicht getroffen – damals allerdings scheiterten mit Fabian Schär und Ruben Vargas zwei weitere Schweizer.

Die aufbauenden Worte kommen von Granit Xhaka, der Captain beweist in der Niederlage Grösse. Er sagt: «Im Elfmeterschiessen muss es immer jemanden erwischen.» Und dann lobt er Akanji überschwänglich.

Embolos 1:0 reicht nicht

Die Schweizer hatten in diesem Match ihre Zeit gebraucht, um die Zurückhaltung abzulegen. So als wäre ihnen erst im Verlauf des Spiels richtig bewusst geworden, wie gross die Gelegenheit ist, die sich ihnen bietet. Als müssten sie erst begreifen, dass diese Engländer wirklich zu packen sind. Dass der Halbfinaleinzug greifbar nahe ist.

Doch im Verlauf der zweiten Halbzeit legen die Schweizer die Zurückhaltung ab. Sie sind es jetzt, die die Initiative ergreifen – nicht die grossen Stars von der Insel. Sie haben lange Ballbesitzphasen, sie umkreisen den englischen Strafraum. Bloss die zündende Idee haben sie nicht.

Doch dann kommt die 75. Minute. Über Schär und Ndoye gelangt der Ball zur Mitte. Und dort zeigt Embolo, weshalb ihn Yakin für unverzichtbar hält. Der Mittelstürmer wirft sein ganzes Körpergewicht in den Zweikampf und grätscht den Ball ins Tor. Die Schweizer führen, sie haben in Düsseldorf den grossen Triumph vor Augen.

Aber nicht für lange. Wie schon im Achtelfinal haben die Engländer eine Antwort auf den Rückstand bereit. Diesmal nicht erst in der Nachspielzeit, diesmal schlagen sie schon in der 80. Minute zu. Saka, ihr auffälligster Spieler an diesem frühen Abend, verschafft sich am Strafraum Platz und trifft mit einem Schlenzer. Es ist für die Engländer überhaupt der erste Schuss aufs Tor.

Umso bitterer ist der Ausgleich für die Schweizer. Aber sie verlieren darob nicht den Kopf, sie stehen weiterhin kompakt. Und laufen vorerst nicht Gefahr, noch alles zu verspielen.

Der Viertelfinal geht in die Verlängerung, dann ins Penaltyschiessen. Die Schweizer fordern den Engländer alles ab. Sie verlieren. Aber sie können stolz sein.

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