Die «Tortilla Wall», so wird der 22 Kilometer lange Abschnitt der Mauer an der mexikanisch-amerikanischen Grenze zwischen Tijuana und San Diego genannt, führt auch in den Pazifischen Ozean hinein. Denn viele Menschen versuchen, auf einem anderen Weg in die USA zu gelangen, als über die Grenzbefestigung zu klettern oder einen Tunnel darunter zu graben. Sie schwimmen um die «Tortilla-Mauer» herum oder besteigen ein kleines Boot.

Eines dieser Schlepperboote ist am Sonntag in der Nähe von Point Loma, also bereits in US-Hoheitsgebiet, auf einen Felsen gelaufen und dabei vollständig zerstört worden. Vier Menschen sind ums Leben gekommen, 25 wurden verletzt, einer davon lebensgefährlich. Es wird noch nach weiteren möglichen Insassen gesucht. Die Hoffnung, noch Überlebende zu finden, ist allerdings gering.

«Der Pazifik ist an dieser Stelle und um diese Jahreszeit extrem gefährlich. Das wissen die Schlepper aber.»

Jeff Stephenson, US-Grenzbeamter

«Es zeigt, wie diese Schlepper vorgehen: Sie kümmern sich ausschliesslich um den Profit; die Menschen auf den Booten sind Ware für sie», sagte der Grenzbeamte Jeff Stephenson bei einer Pressekonferenz. Die Wellen seien zum Zeitpunkt des Unglücks mehr als zwei Meter hoch gewesen, Wind und Strömung wie immer dort kräftig. Das Boot sei beim Aufprall zerschellt, die bislang bekannten 29 Insassen ins 15 Grad kalte Wasser gestürzt. Einige von ihnen seien an Land geschwommen oder hätten Felsen erklommen; mindestens sieben seien unterkühlt aus dem Ozean gerettet worden. «Der Pazifik ist an dieser Stelle und um diese Jahreszeit extrem gefährlich. Das wissen die Schlepper aber», sagte Stephenson.

Holzboot gestoppt

Das 13 Meter lange Kajütboot, das offenbar so aussehen sollte wie eines der Boote, mit denen Amerikaner an Wochenenden ausfahren, sei zudem hoffnungslos überfüllt gewesen: «Es sind lediglich Trümmer übrig, es gibt kein Boot mehr.»

Der Vorfall wirft ein grelles Licht auf diese gefährliche Variante, die Grenze illegal zu überqueren. Zwischen Oktober 2019 und September 2020 wurden laut US-Grenzbörde mehr als 1800 Leute aufgegriffen, fast doppelt so viele wie in den zwölf Monaten davor. «Es ist ein dramatischer Anstieg», sagte Stephenson. Erst am Donnerstag stoppten Beamte ein Holzboot mit 21 Insassen etwa 18 Kilometer westlich von Point Loma. Die kalifornische Grenzbehörde habe versucht, den Aufgriff auch in mexikanischen Medien zu veröffentlichen, um die Schlepper abzuschrecken – offenbar ohne Erfolg.

Die Aufgriffe im Pazifik sind gering im Vergleich zur Gesamtzahl. Allein in den ersten drei Monaten dieses Jahres haben US-Behörden mehr als 350’000 Leute an der Südgrenze festgesetzt. Eine so hohe Zahl hat es seit 20 Jahren nicht mehr gegeben. Donald Trump hatte während seiner Zeit als US-Präsident versucht, mit teils brachialen Mitteln dagegen vorzugehen, zu Beginn der Coronavirus-Pandemie im Frühling 2020 hat er die Grenze praktisch dichtgemacht.

Doppelt so viele Flüchtlinge wie vor einem Jahr

Joe Biden, Trumps Nachfolger im Amt des Präsidenten, hat einige Massnahmen gelockert, seitdem sind es jeweils mehr als doppelt so viele Menschen wie im Vorjahresmonat, die versuchen, aus dem Süden vor Armut, Korruption und Gewalt in die USA zu fliehen – im März waren es fünfmal so viele wie im März 2020. Die ganz Verzweifelten, so hiess es immer, würden versuchen, um die «Tortilla Wall» herum zu schwimmen oder auf dem Surfboard durch die gefährlichen Strömungen zu paddeln – nun gibt es ausserdem den Anstieg der Fluchtversuche per Boot.

Die Reise beginnt meist in der mexikanischen Strandstadt Rosarito, etwa 20 Kilometer südlich von der Grenze gelegen. Die Schlepper nutzen entweder kleine, offene Holzboote mit Aussenbordmotor, Pangas genannt, um über den Weg möglichst nahe an der Küste in die Vereinigten Staaten zu gelangen. Der Versuch, weiter auf das Meer hinauszufahren und sich als US-Urlaubsboot zu tarnen, gilt als teurer und riskanter.

«Die Schlepper suchen nach jeder verwundbaren Stelle.»

Jeff Stephenson, US-Grenzbeamter

Es gibt keine Statistiken, wie erfolgreich die Versuche sind – es werden nur die Aufgriffe erfasst –, bekannt ist allerdings, dass die kalifornischen Grenzbehörden ihre Massnahmen in den vergangenen Wochen erheblich verschärft haben. «Die Einwohner dürften bemerken, dass wir im Ozean und am Strand präsenter sein werden und dass es mehr Einsätze von Helikoptern und Flugzeugen geben wird», hiess es in einer Mitteilung.

US-Behörden haben nicht mit Booten gerechnet

«Die Schlepper suchen nach jeder verwundbaren Stelle», sagte Stephenson. Aufgrund der Infrastruktur an Land – verbesserte Grenzzäune, mehr Beamte, mehr Technologie – würden es nun eben mehr Menschen über den Ozean probieren, weil sie hoffen, dort unentdeckt zu bleiben. Die «Tortilla Wall» könne nun mal nicht weiter verlängert werden. Stephenson gab zu, dass die US-Behörden bislang nicht mit Kajütbooten gerechnet hätten. Das dürfte sich nun schnell ändern.

Fehler gefunden?Jetzt melden.