Oscar Piastri hat mit einer abgezockten Coolness-Vorstellung auf dem gefährlichen Highspeed-Kurs von Dschidda selbst dem überraschend wieder erstarkten Max Verstappen keine Chance gelassen und zum ersten Mal in seiner Karriere die WM-Führung übernommen. Der 24-jährige Australier entriss dank seines zweiten Sieges in Serie und bereits dem dritten in dieser Saison seinem McLaren-Teamkollegen Lando Norris Platz eins im Klassement. Nico Hülkenberg kam im Sauber nicht über Platz 15 hinaus, Gabriel Bortoleto beendet das Rennen auf Rang 18.

Verstappen, der wegen eines Manövers in der ersten Kurve beim Grossen Preis von Saudiarabien gegen Piastri, eine Zeitstrafe bekommen hatte, schaffte es auf den zweiten Platz. Nach der Überraschungs-Pole am Vortag unterstrich der 27-jährige Niederländer, dass niemand ihn wegen des bockigen Red Bulls im Kampf um seinen fünften WM-Titel in Serie abschreiben sollte. Auf den dritten Platz in Dschidda fuhr Charles Leclerc im Ferrari, dann folgte Norris als Vierter.

Alles kam auf den Start an. Zur grossen Überraschung aller – auch seiner selbst – hatte es Verstappen auf die Pole geschafft, die 42. seiner Karriere. Sein Vorsprung auf Piastri: Zehn Tausendstelsekunden.

Schon zum Auftakt des Grand-Prix-Hattricks mit drei Rennen an drei aufeinanderfolgenden Wochenenden hatte Verstappen in Japan alles und noch ein bisschen mehr aus dem so komplizierten RB 20 rausgeholt. In Suzuka konnte er seine Pole verteidigen und mit dem Gewinn des Grossen Preises von Japan seinen ersten Saisonsieg schaffen und das McLaren-Duo im eigentlich stärkeren Auto düpieren.

Norris mit Reifenrisiko nach Quali-Crash

Norris brachte sich in Saudiarabien schon mal selbst ins Hintertreffen. Fahrfehler, Crash, nur zehnter Platz in der Qualifikation. Hiess auch: Risiko, um nach vorn zu kommen im Rennen. Nur Norris liess beim Start den härtesten Reifensatz aufziehen. Und das bei Temperaturen von immer noch knapp 40 Grad in Dschidda.

Ganz vorn warteten Piastri und Verstappen auf den mittelweichen Reifen, dass die Roten Ampeln ausgehen. Als es passierte, erwischte Piastri den etwas besseren Start. Er drängte sich neben Verstappen mit leichtem Vorteil in die erste Kurve, für den Niederländer wurde es eng, er wich aus, verliess die Strecke und fuhr vor Piastri wieder zurück auf den seitlich begrenzten Asphaltstreifen.

Problem: Das ist nicht erlaubt. Problemlösung eins: Verstappen lässt freiwillig Piastri vorbei. Problemlösung zwei: Verstappen bekommt eine Zeitstrafe. Das Team verzichtete auf eine Ansage, stattdessen informierte sein Renningenieur Verstappen über die fünf Sekunden, die er aufgebrummt bekam. «Das ist verdammt wundervoll», kommentierte Verstappen zynisch.

Wegen einer ganz frühen Safety-Car-Phase durch einen Unfall von Verstappens Teamkollege Yuki Tsunoda und dem französischen Alpine-Piloten Pierre Gasly konnte Verstappen erstmal auch keinen Vorsprung herausfahren. Piastri blieb auch gross im Rückspiegel, als Bernd Mayländer das Safety Car, das seit dem ersten Rennen in Dschidda dort jedesmal mindestens einmal zum Einsatz kam, zurück in die Box fuhr.

Norris hatte von den Ausfällen von Tsunoda und Gasly profitiert, die vor ihm gestartet waren, und arbeitete sich weiter vor. Allerdings agierte der 25-Jährige dabei nicht immer clever. Zweimal überholte er Rekordweltmeister Lewis Hamilton im Ferrari so, dass dieser direkt kontern konnte.

Per Funk an Verstappen: «Gib alles, was du hast»

Nun machten sich Norris› härtere Reifen bezahlt. Die Konkurrenz auf den Gummis mit der gelben Markierung bekamen allmählich Probleme. Nur Verstappen offensichtlich nicht, er baute den Vorsprung auf Piastri auf knapp drei Sekunden aus. George Russell im Mercedes lag sogar fast neun Sekunden zurück.

Zeit zum Handeln bei McLaren: Piastri kam an die Box und liess nun seinerseits die haltbarsten Reifen aufziehen. Auch Russell kam rein. Nun war das Team um Red Bulls Strategin Hannah Schmitz gefragt. Und Verstappens Ausnahmekönnen. «Gib alles, was du hast», funkte sein Renningenieur, ehe er seinen Schützling zum Reifenwechsel reinholte.

Fünf Sekunden verharrten die Mechaniker, dann wechselten sie die Reifen. Piastri war nun vor Verstappen, der kurzzeitig auch noch hinter Hamilton hing. Letztlich kam er an Piastri nicht mehr ran. Platz zwei war nach dem Wochenende zum Vergessen in Bahrain zuvor aber mehr, als Verstappen und Red Bull hatten erwarten können.

DPA/luf

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