Bevor Nicholas Christakis, 58, ein «intellectual rock star» (New York Times) wurde, kümmerte er sich um Sterbende. Als Arzt in einem Hospiz in Chicago betreute er Mitte der Neunzigerjahre unter anderem AIDS-Patientinnen und -Patienten. Diese Erfahrung hat ihn bis heute geprägt. In seiner weiteren Karriere wurde der Sohn griechischer Einwanderer, der parallel Medizin und Soziologie studierte, Professor für Medizinsoziologie in Harvard. 2013 ging er nach Yale, wo er heute Sterling Professor ist – eine Auszeichnung, die nur an Universitätsmitglieder vergeben wird, die als die Besten ihres Fachs gelten.